国連専門家：食品用途の再生プラスチックにはより強力な安全対策が必要
国連食糧農業機関（FAO）の新たな報告書によると、食品包装における汚染を防ぐための厳格な規制が設けられれば、リサイクルプラスチックは深刻化する世界的な廃棄物危機を緩和するのに役立つ可能性がある。
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FAOは、リサイクルプラスチックや代替包装材は廃棄物の削減に役立つ可能性があるが、そのためには、有害な化学物質が食品に移行するのを防ぐために、リサイクルシステムが厳密に管理される必要があると警告している。
食品包装は現代の食品システムにおいて中心的な役割を果たしており、品質の維持、賞味期限の延長、食品ロスの最小化に貢献しています。業界の急速な成長に牽引され、市場規模は2024年の約5,050億ドルから2030年には8,150億ドル以上に拡大すると予測されています。しかし、プラスチック包装の急増は環境問題への懸念を引き起こしています。現在、世界のプラスチック廃棄物のうちリサイクルされているのは10%未満ですが、各国が持続可能な開発目標を推進するにつれて、この割合は上昇すると予想されています。
1. 複雑なリサイクルフロー
食品包装は、他の多くのリサイクル可能なものとは異なり、厳格な化学物質安全基準を遵守しなければならない。
プラスチック製の食品容器や包装材には、安定剤、コーティング剤、顔料、可塑剤など、数千種類もの製造物質が含まれている可能性があります。さらに、リサイクル工程自体においても、不適切な分別、環境への曝露、あるいは以前の消費者の使用などによって、新たな汚染物質が混入する可能性があります。
さらに、FAOの分析によると、再生プラスチックは、バージンプラスチックと比較して、金属、難燃剤、フタル酸エステル、および残留性有機汚染物質（POPs）の濃度が高い可能性があることが明らかになった。
FAOが提唱する食品接触材料用プラスチックのリサイクル手順：食品安全に関する考慮事項
専門家は、厳格な洗浄、精製、および規制当局による検査を経たリサイクルプラスチックは、食品用途として承認されれば、新品のプラスチックと全く同じ安全性を持つと強調している。例えば、EUでは、認可されたリサイクル食品接触材料は、新規製造のプラスチックと全く同じ基準を満たしている。
報告書の主な調査結果は、再生プラスチックや代替食品接触材料は環境面で利点がある一方で、重大な食品安全上の問題を引き起こす可能性もあるという点だと、ファトリ氏は述べた。循環型経済の原則を適用することは不可欠だが、正しく適用されなければならない。
2. 新しい素材、新しい課題
この分析では、従来のプラスチックに代わる持続可能な素材としてますます市場に出回っている、バイオプラスチック、植物繊維、タンパク質ベースの素材といった代替包装材についても検討している。
しかし、バイオベースであることは、必ずしも生分解性であることを意味するわけではない。トウモロコシやサトウキビなどの再生可能な資源から得られる素材の中には、従来のプラスチックと化学的に同一のものもあれば、分解するために特定の条件を必要とするものもある。
報告書は、植物由来の包装材には、農薬残留物、毒素、重金属などの農業リスクが伴う可能性があると警告している。同様に、タンパク質を主成分とする素材は、グルテンなどのアレルゲンが食品に移行する原因となる可能性がある。
従来のプラスチックと同様に、多くの代替素材も性能向上のために化学添加剤に依存しているが、中には長期的な安全性に関する十分なデータがまだ得られていないものもある。
Unsplash/Calvin Sihongo: 南アフリカ共和国ヨハネスブルグでリサイクルのために回収されるプラスチック。
3．マイクロプラスチックに対する認識不足
この分析では、食品や飲料に含まれるマイクロプラスチックやナノプラスチックに対する国民の懸念の高まりにも触れている。科学者によるヒトの血液、肺、母乳、胎盤からの微細なプラスチック粒子の検出は、広範囲にわたる曝露を裏付けている。
しかし、これらの粒子を継続的に検出・測定するための信頼性が高く統一された方法がないため、正確な健康リスクを評価することは困難である。
報告書は、リサイクル施設自体もマイクロプラスチック汚染の原因となる可能性があり、特にプラスチックがより小さな破片に分解される機械的リサイクル工程においてその傾向が顕著であると指摘している。
ファットーリ氏は、「これらすべては、洗浄や化学汚染物質の除去を含む、適切に管理されたリサイクルプロセスから始めなければならない」と述べた。
Unsplash/Arshad Pooloo: 飲料ボトルなど、多くのプラスチック製品は使い捨て用に設計されています。
4．グローバルスタンダードへの移行
これらの研究結果は、FAOとWHOによって設立された国際食品規格機関であるコーデックス委員会における現在進行中の議論に有益な知見を提供するものと期待される。
報告書は、リサイクルプラスチックや食品接触材料に対する各国の規制アプローチの違いが、貿易と消費者保護の両面において課題となっていることを指摘している。
ファットーリ氏は、「私たちの役割は、例えば包装材料に関連する食品安全への影響に関する規制の調和から始めて、各国に支援を提供することです」と述べた。
報告書によると、世界的に統一された基準によって、各国は科学に基づいた食品安全システムを強化すると同時に、プラスチック廃棄物の削減にも役立つという。
出典：国連ニュース
