欧州のプラスチック循環経済は「急激な減速」に直面：成長率は13.6％から1.2％に急落
先日、Plastics Europeは隔年報告書「プラスチックの循環型経済 ― 欧州分析」を発表しました。この報告書は、欧州におけるプラスチックの循環型移行に関する最新（2024年）のデータと洞察を提供しており、循環型プラスチックの生産、加工、消費、貿易の動向に加え、廃棄物管理に関する統計データも網羅しています。
報告書によると、欧州は循環型プラスチック生産量において依然として世界をリードしているものの、その成長率は著しく鈍化しており、業界の発展にとって深刻な課題となっている。
1. 循環型プラスチック生産の成長率が13.6%から1.2%に急落
報告書によると、2024年には、循環型プラスチック（機械的リサイクル、化学的リサイクル、バイオベース、炭素回収プラスチックを含む）が欧州のプラスチック生産量全体の15.8％を占め、870万トン（8.7 Mt）に達した。しかし、この割合の増加は、循環型プラスチックの大幅な拡大ではなく、化石燃料由来のプラスチック生産量の減少（8.3％減の43.3 Mt）が主な要因となっている。
欧州における循環型プラスチック生産の年間成長率は、2022年の13.6%から2024年にはわずか1.2%へと急落した。一方、世界の年間成長率は5.0%から7.7%に上昇し、総生産量は4420万トン（44.2 Mt）に達し、世界のプラスチック生産量の9.6%を占めた。
2．輸入依存度の高まり：循環型プラスチック需要の19％が輸入によって賄われている
2024年、欧州のプラスチック加工業者は、循環型プラスチックの需要の19％を輸入に頼っていた。さらに、プラスチック全体の需要（化石燃料由来のプラスチックを含む）を見ると、輸入の割合は24％にも達した。
一方、欧州の分別済みプラスチック廃棄物の輸出量は2022年から2024年の間に36.5%急増し、150万トンに達した。主な輸出先はトルコとマレーシアである。この傾向は、エネルギーコストやリサイクル能力といった分野における欧州の競争上の不利を反映している。
3．リサイクル率は上昇しているものの、プラスチック廃棄物の70％は依然として焼却または埋め立て処分されている
2024年には、ヨーロッパで回収された3270万トンの使用済みプラスチック廃棄物のうち、29.6%がリサイクルされた。これは2022年と比較して11.5%の増加である。しかし、残りの70.4%は依然として焼却（48.9%）または埋め立て（21.5%）された。
特筆すべきは、2022年から2024年にかけて、分別されたプラスチック廃棄物の輸出が大幅に増加したにもかかわらず、焼却されたプラスチック廃棄物の量は減少しなかったことである。これは、ヨーロッパがリサイクル能力の向上と焼却および埋め立てへの依存度低減において、緩やかな進歩しか遂げていないことを示している。
4. 技術中立性とシステム統合
報告書は、機械的リサイクルだけでは完全な循環型社会は実現できないことを強調している。機械的リサイクルは依然として主要な処理手段ではあるものの（欧州における機械的リサイクルの生産量は2024年には約810万トンに達する）、混合、汚染、または複雑なプラスチック廃棄物を処理することはできない。
開発を加速させる必要がある補完的な技術には、以下のようなものがある。
溶剤を用いたリサイクル：化学構造を変化させることなく、溶剤を用いてポリマーを分離する。
化学リサイクル（解重合、熱分解、ガス化）：プラスチック廃棄物をモノマーまたは原料油に変換する。
バイオベースプラスチック：バイオマス（作物残渣や廃油など）を利用してプラスチックを製造すること。
二酸化炭素回収・利用（CCU）：回収したCO₂をプラスチックの原料に変換する。
プラスチック・ヨーロッパは、EUに対し技術中立的な政策を採用するよう求め、資源効率を最大化するために、機械的リサイクル、化学的リサイクル、バイオベース生産施設を組み合わせた統合的な循環型ハブの設立を提案している。
（出典：プラスチック・ヨーロッパ・レポート）
